이 책에서의 중요한 것은 ‘세계사와 건축의 만남’이다. 저자 서윤영은 “고대 이집트 왕국의 피라미드, 중세의 성당, 절대왕정 시대의 궁전 등 건축의 역사는 세계사의 일부이며, 결코 둘을 떼어서 생각할 수 없다”라고 말한다. 20세기 격동의 역사는 건축에 있어서도 많은 변화를 가져왔다. 아파트, 오피스빌딩, 학교, 공장, 도서관, 국회의사당, 박물관 등은 20세기에 새롭게 등장한 건축유형이자 지배계층이 아닌 국민과 대중을 위한 건축이다. 9명의 건축가들은 세계사의 굵직한 사건을 경험하며 자신만의 건축세계를 만들었다. 근대건축의 아버지라 불리는 르코르뷔지에는 제2차 세계대전 이후 주택 부족 문제가 심각해지자 시대상을 반영한 건축물 ‘유니테 다비타시옹’을 지었다. 현대식 아파트의 시초라 불리는 건축이다. 근대건축의 3대 거장 가운데 한 사람인 미스 반데어로에는 게르만의 우수성을 주장하며 독일 고전건축만을 가르칠 것을 강요한 나치에게서 바우하우스를 지키기 위해 고군분투했다. 현존하는 건축가로 한국에도 멋진 건물을 선보인 프랭크 게리는 유대인 관습에 따라 금요일 저녁마다 생선을 먹던 어린 시절 수많은 차별과 멸시를 경험했고, 그 상처를 승화해 물고기의 반짝이는 비늘과 유연한 움직임을 건축의 모티프로 삼았다. 대한민국 건축 1세대를 대표하는 김수근과 김중업은 일제강점기와 한국전쟁을 겪으며 독재정권 아래에서 정권에 순응하거나 저항하는 방식으로 자신이 꿈꾸는 도시의 풍경을 만들어 갔다. 기발한 건축 속에는 역사와 그 시대를 살아간 많은 이들의 다양한 예술과 여행 경험, 그리고 인간에 대한 이해를 보여주는 책이다.